Ο Νικ Γερμανάκος γεννήθηκε το 1940 στη Λεμεσό από πατέρα ελληνικής καταγωγής, αλλά γεννημένο και μεγαλωμένο στην Ουαλία, και Ελληνοκύπρια μητέρα. Ο πατέρας του, ως Βρετανός έφεδρος αξιωματικός, επιστρατεύτηκε στο Βρετανικό Εκστρατευτικό Σώμα και πολέμησε στην Ελλάδα, στη Μάχη της Κρήτης, στη Μέση Ανατολή και στη Βόρεια Αφρική.
Ο Γερμανάκος μεγάλωσε μεταξύ Κύπρου και Ουαλίας, τέλειωσε το σχολείο στην Ουαλία και πήγε στην Οξφόρδη με υποτροφία.
Έζησε και δίδαξε για πολλά χρόνια στο Λονδίνο. Το ’65, ήρθε στην Ελλάδα ως επόπτης καθηγητής Αγγλικών στη ΧΑΝ. Στην Αθήνα, κινήθηκε στην καρδιά των λογοτεχνικών κύκλων της εποχής, τους οποίους είχε γνωρίσει μέσω του Ελληνοαμερικανού μεταφραστή Κίμωνα Φράιερ. Συναναστράφηκε στενά πολλούς σημαντικούς συγγραφείς (τον Ρίτσο, τον Πετρόπουλο, τον Ταχτσή, τον Τσίρκα, τον Βαλτινό, την Κατερίνα Αγγελάκη-Ρουκ, τον Κάσδαγλη, τη Μαργαρίτα Καραπάνου και τη Μαργαρίτα Λυμπεράκη), αρκετούς από τους οποίους μετέφρασε στα αγγλικά.
Στη μεταπολίτευση, εγκαταστάθηκε στην Κάλυμνο, όπου και έζησε για αρκετά χρόνια διδάσκοντας Νεοελληνική Λογοτεχνία και Ιστορία σε Αμερικανούς φοιτητές στο πλαίσιο ενός επιμορφωτικού προγράμματος σπουδών. Εκεί γνώρισε και τη μετέπειτα δεύτερη σύζυγό του, την εικαστικό και συγγραφέα Anne Hymes. Το 1989 μετακόμισε με την Anne στην Κρήτη, στα Χανιά, ενώ από το 2010 μετακόμισαν στη γενέτειρα της γυναίκας του, στο Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνια, όπου και έζησε μέχρι τον θάνατό του.