Ο Κρέτσμαρ, ένας πλούσιος και σοβαρός οικογενειάρχης, ζει στο Βερολίνο με τη γυναίκα του, την Άννα Λίζα και τη μικρή τους κόρη, την Ίρμα. Την ήσυχη και γλυκιά ζωή του ταράζει η γνωριμία του με τη δεκαεξάχρονη Μάγδα. Ένα αμαρτωλό συναίσθημα τον κυριεύει και τον παρασύρει ενώ εκείνη γοητεύεται από τα χρήματά του.

Όταν ένα γράμμα της ερωμένης του πέφτει στα χέρια της συζύγου του εκείνη τον εγκαταλείπει παίρνοντας μαζί και την κορούλα τους. Ο Κρέτσμαρ τυφλός από έρωτα, εγκαθιστά την ερωμένη στο σπίτι του και νομιμοποιεί τη σχέση τους. Εκείνη δεν σταματά να τον εκμεταλλεύεται και να τον χρησιμοποιεί για να εκπληρώσει τη φιλοδοξία της να γίνει σταρ του κινηματογράφου. Όταν τυχαία συναντά τον πρώτο της μεγάλο έρωτα συνάπτει σχέση μαζί του και από κοινού κοροϊδεύουν τον δύστυχο Κρέτσμαρ και αρχίζουν να ροκανίζουν την περιουσία του. Μια καλοστημένη απάτη, ένα ερωτικό τρίγωνο και η ζωή του Κρέτσμαρ οδεύει στην καταστροφή…

Πρόδρομος της Λολίτας το μυθιστόρημα αυτό του Ναμπόκοφ δείχνει πώς ο άνθρωπος γίνεται έρμαιο του έρωτα και οδηγείται στον  εξευτελισμό και την ταπείνωση.